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Che cos'è un'occlusione venosa retinica (RVO)?
Un'occlusione venosa retinica (in inglese: Retinal Vein Occlusion, RVO) è una patologia oculare relativamente frequente, in cui una vena della retina è completamente o parzialmente bloccata ad esempio a causa di un coagulo di sangue. Questa occlusione vascolare blocca la circolazione sanguigna dell'occhio e può limitare la vista. Di seguito è spiegato cosa accade esattamente all'interno dell'occhio.
Struttura e circolazione sanguigna dell'occhio
La retina è uno strato di tessuto fotosensibile all’interno dell’occhio (Fig. 1). Al centro della retina si trova la macula, che ha più o meno le dimensioni di un chicco di riso e contiene un numero particolarmente elevato di cellule sensoriali. La macula è responsabile della visione nitida: grazie alla macula possiamo ad esempio leggere o riconoscere i visi e i piccoli dettagli.
La retina dell’occhio è irrorata da piccoli vasi sanguigni. Le arterie trasportano sangue ricco di ossigeno e nutrienti alla retina, mentre le vene riportano il sangue al cuore (Fig. 1).
Fig. 1: Sezione dell’occhio. La retina è irrorata di sangue da arterie e vene. La macula è particolarmente importante per la visione nitida.
Vena oculare bloccata – pericolo per la vista
Quando una vena si occlude, il sangue non può più defluire dalla vena. Il sangue ristagna nella vena chiusa dando luogo a una fuoriuscita di sangue e fluido dal vaso sanguigno, con possibile conseguente rigonfiamento (edema) della retina e anche della macula. Il ristagno impedisce inoltre l’apporto di sangue fresco attraverso le arterie. Di conseguenza, le delicate cellule della retina sono scarsamente irrorate e la loro funzione è compromessa, il che può comportare una riduzione dell’acuità visiva.
Gli specialisti distinguono forme diverse di occlusione venosa retinica:
- Occlusione della vena retinica centrale (in inglese: Central Retinal Vein Occlusion, CRVO), quando si occlude la vena principale della retina che drena il sangue dalla retina (Fig. 2)
- Occlusione venosa retinica di branca (Branch Retinal Vein Occlusion, BRVO), quando si bloccano piccole ramificazioni periferiche della vena centrale (Fig. 3)
Spesso l’occlusione venosa retinica è causata da un coagulo di sangue che si forma in un punto stretto. Un’altra causa della RVO è rappresentata dalla formazione di calcificazioni nelle piccole arterie retiniche, le quali possono premere sulle vene e bloccarle.
Occlusione venosa retinica - alcuni dati
La frequenza della RVO è compresa tra lo 0,3% e il 3,7%. Questa patologia colpisce entrambi gli occhi in uguale misura.
La RVO viene diagnosticata più frequentemente negli uomini di età compresa tra 60 e 70 anni.
Il rischio di sviluppare una RVO anche nell’altro occhio entro i successivi 5 anni è del 5%–12%.
La RVO è la seconda patologia vascolare più frequente a livello oculare dopo la retinopatia diabetica.
Secondo gli esperti, nel mondo sono circa 16 milioni le persone affette da RVO.
Scambiare esperienze con persone affette dalla stessa malattia può essere estremamente utile, in quanto è possibile ricevere numerosi suggerimenti e consigli pratici.
Come si riconosce un'occlusione venosa retinica?
I sintomi di un’occlusione venosa oculare dipendono dalla localizzazione e dall’estensione dell’occlusione venosa. Un’occlusione venosa centrale interessa l’intera retina ed entro un breve lasso di tempo la persona colpita non riesce più a vedere in modo nitido.
In caso di occlusione venosa retinica di branca è interessata solo una parte della retina e il deterioramento della vista risulta meno evidente.
Nel caso di un’occlusione venosa retinica, la visione è significativamente peggiore al mattino rispetto alla sera, in quanto di notte la posizione sdraiata causa un rallentamento del flusso sanguigno dalla zona della testa e la conseguente occlusione della retina.
Quando nella zona della macula si forma un accumulo di liquidi/un rigonfiamento, il cosiddetto edema maculare, le persone colpite riportano i seguenti sintomi:
- Visione sfocata e/o offuscata (Fig. 4)
- Colori più sbiaditi o opachi (Fig. 5)
- Zone vuote, macchie scure o strisce nel campo visivo (Fig. 6)
Fig. 5: Colori più sbiaditi
Fig. 6: Zone vuote o macchie scure nel campo visivo
Fattori di rischio di occlusione venosa della retina
Il rischio di un’occlusione venosa retinica aumenta con l’età. L’ipertensione è un importante fattore di rischio di RVO. Altri fattori di rischio sono:
- Diabete
- Alti livelli di grassi nel sangue
- Livelli di acido urico troppo alti
- Trombofilia (aumentata tendenza a sviluppare coaguli e/o trombosi)
Anche la presenza di un glaucoma (stella verde) o un’elevata pressione intraoculare aumentano il rischio di RVO.
In che modo l'oculista diagnostica un'occlusione venosa?
La diagnosi di RVO richiede una visita approfondita da parte dell’oculista con diversi metodi diagnostici.
- Con un esame della vista viene determinata l’acuità visiva (visus).
- Esame del fondo oculare: il fondo dell’occhio (retina con macula) viene esaminato con un cosiddetto oftalmoscopio. Con questo esame l’oculista può rilevare eventuali alterazioni che indicano la presenza di un’occlusione venosa.
- Nell’angiografia a fluorescenza (o fluorangiografia) uno speciale colorante viene iniettato in una vena del braccio e da qui si diffonde nei vasi sanguigni della retina. Ciò consente di riconoscere eventuali alterazioni dei vasi sanguigni della retina e di valutare la circolazione retinica. Inoltre permette di evidenziare una permeabilità anomala dei vasi sanguigni retinici.
- Spesso, in caso di sospetta RVO, viene eseguita una tomografia a coerenza ottica (OCT). Con questa procedura l’oculista può rilevare la presenza di un rigonfiamento della macula (edema maculare). L’OCT è utile anche per monitorare il decorso della malattia durante la terapia. La Figura 7 mostra l’immagine OCT di una macula sana; la Figura 8 mostra un edema maculare.
Come avviene un'occlusione venosa retinica?
Il decorso della malattia in caso di RVO varia da individuo a individuo e a seconda che si tratti di un’occlusione venosa retinica centrale o periferica.
In alcuni pazienti l’acuità visiva viene recuperata senza alcun trattamento; in molti pazienti, però, permane un accumulo di fluidi al centro della retina e, di conseguenza, una ridotta acuità visiva.
Tuttavia sono disponibili metodi di trattamento efficaci, che devono essere proposti a tutte le persone affette. Con la giusta terapia, in molti casi la vista può migliorare notevolmente ed essere preservata.